Le royaume baoulé est né de la migration conduite par Abla Pokou. Il s'organisa en pays de savane autour de Sakassou, qui demeure aujourd'hui la résidence de la cour royale et un lieu de mémoire majeur du peuple baoulé.
Akwa Boni, la reine bâtisseuse
Nièce de Pokou, Akwa Boni (orthographiée aussi Akoua Boni) gouverne après elle. Elle franchit le Bandama, étend le territoire vers le centre de la Côte d'Ivoire actuelle et fait du royaume une puissance régionale. Selon les sources, son règne est situé à des périodes différentes du XVIIIe siècle — signe, une fois encore, que cette histoire repose largement sur la tradition orale.
Un pouvoir partagé entre chefferies
Le royaume baoulé n'a jamais fonctionné comme un État centralisé à l'asante. Il rassemblait des chefferies (les sous-groupes warébo, ngban, sa, faafouè, etc.) qui reconnaissaient l'autorité symbolique de la famille royale tout en conservant une large autonomie. Les Nanan — chefs de village, de canton ou de tribu — et les conseils d'anciens assuraient la justice et la vie quotidienne (voir Société et famille).
La conquête française et la monarchie aujourd'hui
Le royaume resta souverain jusqu'aux années 1890, quand la conquête française l'intégra à la colonie (voir Conquête coloniale et résistance). La monarchie n'a pas disparu pour autant : elle perdure comme institution traditionnelle, autour de la cour de Sakassou et de centaines de chefs. Ces dernières années, la succession au trône a donné lieu à des contestations ; nous ne prenons pas parti et renvoyons aux sources d'actualité pour la situation du moment.
baoule.ciÉvolution du royaume, chefferies et figures historiques sur baoule.ci →Le « V baoulé » et les N'vle
Après le Komoé, les exilés s'enfoncent dans une région de savane arborée fertile, entre Komoé et Bandama, propice à l'igname, au manioc et à l'orpaillage — le fameux « V baoulé ». Leur centre politique et spirituel est Sakassou. Sous Akwa Boni, les Baoulé repoussent ou assimilent les populations déjà présentes, notamment les Gouro et les Sénoufo. Il en naît une société plurielle, divisée en sous-groupes appelés N'vle : Ouarébo (Warebo), N'gban, Aïtou, Nanafoué, Agba… répartis dans les départements de Daoukro, Dimbokro, Tiébissou, Bocanda.
Sakassou, gardienne du pacte
Contrairement à l'empire asante, hyper-centralisé autour de l'Asantehene, le royaume baoulé conserve à Sakassou une primauté spirituelle, rituelle et symbolique de gardienne du pacte fondateur, tandis que le pouvoir quotidien est diffus. Cette décentralisation sera, face aux Français, une force tactique (voir Conquête coloniale et résistance).
Le 12e roi
Selon plusieurs sources, Sa Majesté Ôtimi Kassi Anvo a été intronisé le 28 mars 2019 à Sakassou comme 12e roi des Baoulé, dans le respect des rites et du bois sacré. Des tensions et ingérences d'acteurs extérieurs ont parfois entouré le trône ; les gardiens de la coutume affirment la légitimité de cette lignée, qui reconnaît à Sakassou le rôle de faîtière de l'organisation politique baoulé. Les sources divergeant sur la succession, nous invitons à consulter l'actualité pour la situation présente.