L'influence des Baoulé sur la Côte d'Ivoire moderne s'est considérablement accrue à l'indépendance (1960), portée par des choix économiques de l'État qui s'appuyaient sur des dynamiques coutumières. Cette page résume l'analyse d'une étude de référence sur ces migrations et leurs tensions.
Du « miracle » au front pionnier
Le modèle ivoirien repose sur l'agriculture d'exportation, surtout le cacao et le café (voir Terre, or et commerce). Face à l'épuisement des terres de la « boucle du cacao », l'État encourage, des années 1960-70, la migration vers les forêts de l'Ouest et du Sud-Ouest, avec l'appui d'agences comme l'ARSO. Les Baoulé, quittant une savane surpeuplée, en sont le principal fer de lance dans des régions peuplées de Bété, Kroumen, Bakoué ou Guéré.
Le tutorat : une économie morale
Pour accéder à la terre, migrants baoulé, burkinabés et maliens s'appuient sur le tutorat, que le chercheur Jean-Pierre Chauveau a analysé. Ce n'est pas un achat-vente : un autochtone (le tuteur) concède un droit d'usage à un « étranger » en échange d'une reconnaissance de sa souveraineté foncière, matérialisée par des dons initiaux (boissons, sacrifices) et des obligations de gratitude indéterminées dans le temps (aide aux champs, présence aux funérailles). Avec les cultures annuelles, le système était fluide. Mais les cultures pérennes (le cacaoyer produit pendant des décennies) ont figé l'usage : le droit temporaire est devenu de fait un droit transmissible, brouillant les frontières de la propriété.
Crise foncière et ivoirité
Avec le temps, le rapport de force s'inverse : les migrants accumulent du capital grâce à la rente cacaoyère, nourrissant des frustrations chez les autochtones qui se disent dépossédés. Lorsque la loi de 1998 sur le domaine foncier rural prône l'immatriculation des terres coutumières, les contradictions explosent : les autochtones soutiennent qu'une concession n'est pas une cession, tandis que les planteurs brandissent des « petits papiers » et le travail de décennies. À partir des années 1990, avec la fin du parti unique et l'idéologie de l'ivoirité, ces tensions locales sont instrumentalisées à l'échelle nationale et placent la diaspora agricole baoulé au centre de la crise politico-militaire des années 2000. Cette page décrit des dynamiques sociales complexes : elles ne reflètent pas la responsabilité d'un peuple.
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